B.F.P.フードバンクスタッフ　エリザベス・ウィレムセ　2002年10月

救いの恵にあずかって
　私の名前はエリザベス・ウィレムセと申します。1999年5月からBFPのフードバンクで、ボランティアとして働いています。私は南アフリカのケープタウンで、12人兄弟の家庭に生まれました。家はクリスチャン・ホームでしたが、本当の意味で個人的に神さまと出会うことなく育てられました。

　学校を卒業したのち、看護学を学び、特別な病院で訓練を受けるために看護大学に入学しました。学生時代の私は、それなりに生活を楽しみ、友人にも恵まれていました。そのうちの何人かは新生したクリスチャンでしたが、他の友人たちはノンクリスチャンでした。私はむしろノンクリスチャンの友人たちと親しくつきあい、人生を意味深く、楽しくしてくれる何かをいつも探していました。しかし、どんなに一生懸命探してみても、真の答えを見いだすことはできませんでした。むしろ、求めれば求めるほど焦り、最終的に不満だけを抱えて過ごすようになっていきました。

　そんなある夜、クリスチャンの友人が、私を青年の集いに誘ってくれました。不思議なことに、私はそこであれほど捜し求めていたものを、簡単に見いだすことができたのです。いや、神さまはずっと前から私をご自分の御許に近づけようと、変わらぬ愛をもって愛し続けてくださっていたのだと思います。それを知ったとき、「これこそ自分が今まで探求してきたものだ！」と悟った私は、自分の心と人生を神さまに明け渡し、主イエスを救い主、贖い主として受け入れました。

イスラエルへ
　イスラエルへの召命が与えられたのは、1989年でした。置換神学の影響を受けていましたから、地上に生きるイスラエルとユダヤ人に対して、私は何の関心もありませんでした。また、ユダヤ人の歴史についても、全くわかりませんでした。しかし、徐々にその考えが修正され、彼らを中心とした神さまのご計画の全容がわかるにつれ、次第に彼らのために祈るようになっていきました。またあふれ出る彼らへの愛が、心の底から湧き上がってきました。

　1989年から9年間にわたり、イスラエルへの扉を開いてくださるよう、私は信仰をもって祈り続けました。すべては神さまの御手のうちにあり、また御心にかなったときに現地へと導いてくださることを私は知っていました。この年月は、私によって良い準備期間となりました。イスラエルとユダヤ人の歴史について、またイスラエルに関する聖書預言について、たくさんのことを学びました。

　1998年3月、BFP南アフリカ支部を紹介されたことをとおして、神さまは私にイスラエルへの扉を開いてくださいました。祈りが実を結び、フードバンクで奉仕させていただくことになったのです！

　最初の5カ月は、フロアーで食糧パッキングの奉仕をしました。そこで、とりわけ貴重だったのは、イスラエル人との直接的な交流を体験したことです。彼らに食料を手渡すとき、その顔にはさまざまな表情が浮かびます。それは涙であり、うれしさ、感謝の思いであり、そして大いなる喜びでした。