聖書の土地であるイスラエルは、メディアの視点を通して見る限り、暴力、戦争や闘争に満ちた国であるとしか映りません。しかし現実には、この国を訪れるほとんどの人々、そして実際に住んでいる私たちは“平安”を実感しています。

　この土地がもつ独特の美しさが、その平安の要因になっているようです。田舎をドライブしたり、ハイキングしたりしていると、わずかな移動距離の中で、実にさまざまな異なった景観が展開し、私たちの目を楽しませてくれます。土の色がカラフルなネゲブ砂漠。超現実的な光景が広がるユダの荒野、死海周辺。緑豊かなガリラヤの森から、オリーブ、果物、ブドウの木が植えられた段々畑……と、実に多種多様です。

　聖書の出来事、奇跡、または詩篇の記者の表現、また預言者たちの言葉は、ほとんど、この土地の風土、自然、気候と絡めて語られています。イスラエルの自然は、聖書のそれぞれのエピソードがいかに重要であるかを描く上で役立ちます。私自身も、歴史だけでなく、この国の地誌を理解することが、聖書のメッセージを解釈する上でとても重用であると確信しています。

　聖書の記者たちは、このイスラエルに住んでいたユダヤ人たちです。ヘブライ文化では、現代人のような「これはどういうものであるか」という“形態”の面よりも、「これは一体何の役割をもつのか」という、“機能”の面に関心をもちます。聖書のみことばに出てくるものの働きを理解することによって、神のご性質、神と人間の関係、人間の性質がいかに描かれているのか、そのみことばのメッセージをくみ取り、解釈することができます。

　このことを心に留めて、今回は、みことばに登場する“ブドウの木”と“農夫”に着目し、ブドウ園とその農夫の関係を通して、ご自分の子どもたち（人間）に対する神の配慮について学びたいと思います。

　ブドウ園と農夫の関係について知るために、まず二つのみことばに着目しましょう。これを通して、ブドウ園の世話をすることがどんなことか知るだけでなく、神と私たちの関係についても学ぶことになるでしょう。神が農夫ならば、私たちは神のブドウ畑です。

　「あなたは、エジプトから、ぶどうの木を携え出し、国々を追い出して、それを植えられました。あなたがそのために、地を切り開かれたので、ぶどうの木は深く根を張り、地にはびこりました。（中略）なぜ、あなたは、石垣を破り、道を行くすべての者に、その実を摘み取らせなさるのですか。林のいのししはこれを食い荒らし、野に群がるものも、これを食べます。万軍の神よ。どうか、帰って来てください。天から目を注ぎ、よく見てください。そして、このぶどうの木を育ててください。また、あなたの右の手が植えた苗と、ご自分のために強くされた枝とを。」（詩篇80：8-15）