◆祭司と律法学者
　聖書をくまなく知っていたはずの祭司長や律法学者たちが、なぜ東方から来た賢者たちに「イエスの降誕」を教えられなければならなかったのでしょう。それは私にとって信じがたいことです。また、祭司たちがメシアの存在を確かめるために、出かけて行ってイエスを探し出す努力をしなかったということも考えられません。

　一方、妄想と激憤に駆られていたヘロデは、自分の王冠を奪うかもしれないこの“ユダヤ人の王”を抹殺しようと、ベツレヘムに住む2歳以下の男児全員を殺させました。そして、ヘロデの宮廷に、ヘブライ語の聖典を研究している学者、宗教人が呼び集められました。彼らは、メシアがどこに生まれるか知っていたはずですが、イエスの誕生の知らせは顧みられないままになりました。

　しかし、指導者全員が「メシア誕生」を無視したわけではありません。ニコデモやアリマタヤのヨセフ、それにパリサイ人たちは、後にイエスがメシアである事実を信じました。ガブリエルのことばを最初信じなかったザカリヤも、イエスがメシアであることを信じました。ここで言えることは、主が選ばれるのは、地位の高い権力のある祭司ではなく、“こんな者が…”というような人々であるということです。

◆へロデ王
　ヘロデ王はどんな人物だったのでしょうか。彼は名ばかりのイスラエルの王でした。彼自身もそれを良く知っていました。ヘロデはアンチパステルの息子です。アンチパステルはもともと、ヨハネ・ハイカナスの上級将校でした。また、紀元前48年には、ジュリアス・シーザーによって、行政長官に任命されました。その頃、息子のヘロデも政治家として出世し始めました。

　アンチパステルとヘロデは、エドム部族民でエサウの子孫です。ですから、純粋なイスラエル人ではないため、王位には就けませんでした。つまり2人はアブラハム、イサク、ヤコブの子孫ではなかったのです。しかし、彼はローマのご機嫌を取って、王位を保持していました。その後ヘロデも父と同じように王となりました。

←エジプトで見つかった彫刻を基にしてできた、若い頃のヘロデ王の肖像。

　ヘロデがイスラエルの王となることは、ローマにとって有益でした。それはヘロデが有能であり、優れた管理者であり、献身的にローマに尽くしていたからです。イスラエルの人々から、ある程度ユダヤ人として受け入れられたものの、純粋なユダヤ人とは取り扱われませんでした。だからこそ、ヘロデがローマに歯向かって戦いを挑むようなことはしないだろうと、ローマは安心していました。