BFP編集部　2001年12月

　もしあなたがクリスチャンであれば、毎年のようにクリスマスの演劇を見ておられることでしょう。たいていの場合、新約聖書から「イエス降誕」を短縮し、分かりやすく児童劇化されたものです。繰り返し語られるお話ですが、寒い季節に心を深く温めてくれる、大変かわいらしい物語となっています。しかしそれも、見馴れ聴き慣れると、どうも無視されがちです。私たちの多くは、大切な教えがそこに隠されているにもかかわらず、クリスマスについて余り深く考えたことがないのではないでしょうか。

　もし2000年前のイスラエルに住んでいたなら、この出来事をもっと深く理解することができたでしょう。みことばの行間に隠された意味を読み取ることができれば、主がなしてくださった素晴らしい奇跡の数々を深く感謝することができます。

　イエスのご降誕こそ、驚くべき奇跡であるということができます。大部分の人は、素晴らしい勝利の征服者が天国から白い馬に乗って、にぎやかなトランペットの音とともに生まれてこられると思っていました。しかし、実際はそうではありませんでした。イエスは無防備な普通の乳児として、質素な家畜小屋に生まれてくださったのです。イエスの“僕”としての謙虚な出生は、私たちに本当の意味での人生の豊かさを教えてくれます。そして、真実を求める者のみがそれに気づくことができるのです。

　イエスの誕生のお話は、マタイの福音書とルカの福音書に書かれ、2000年前に起こった多くの出来事を物語っています。今回は、聖書から順を追って学んでまいりましょう。きっとメシアの誕生を、さらに感謝することができるでしょう。まずマタイ1章18節から25節、マタイ2章、ルカ2章1節から38節、ルカ1章5節から80節をお読みになってから、先へお進みください。

←バシリカ建築の『聖誕教会』の鐘が、イエスの降誕を祝って鳴り響く。

◆ザカリヤ
　 「イエス誕生」のお語は、祭司ザカリヤから始まっています。「アビヤの組の者でザカリヤという祭司がいた。」(ルカ1：5)。この取るに足りないように見える情報には、イエスの誕生月を判断する大切な要素が含まれています。

　ザカリヤはバプテスマのヨハネの父親です。イエスはヨハネの6カ月後にお生まれになりました。では、バプテスマのヨハネの生まれた日は、どのように算出することができるのでしょう。当時、すべての祭司とレビの子孫は、24組に分かれて神殿の奉仕をしていました。それぞれの組が、エルサレムの神殿で6カ月ごとに一週間ずつ務めを果たしていたのです。また、過越の祭り、ペンテコステ、仮庵の祭り等の務めも担っていました。各組にはだいたい300人位の祭司がいました。それを50人ずつ6グループに分割し、その各グループが当番の週の一日を神殿に仕える日として働いていたのです。