BFP編集部　2001年9月

　イエスの弟子たちとは、どんな人々だったのでしょうか?

　何世紀もの間に、弟子たちは高尚な存在となり、聖者の領域にまで達してしまいました。私たちは聖書を読むことで、イエスの情報を得るのが普通になっていますが、その頃の聖徒たちは、イエスのなさることを、すべて直接目で見ることができました。だからと言って、聖徒たちが、私たちと同じような人間だったことを忘れてはいけません。

　ですから、彼らもまた失敗し、内面の葛藤を抱え、口論もしました。そして、時には頑固になり、疑うこともありました。こうした短所を備えた彼らですから、イエスを誤解することもありました。それは、私たちと同じように、十分な知識や経験無しで、弟子としての役割を果たそうとしたからです。彼らの世界観は、教育やしつけによってでき上がったものでした。

　神の子どもとして強くなるように、イエスはいつも彼らに教えておられました。つまり、イエスご自身の実例をもって教えられたのです。これをとおし、神は私たちにも同じように教えてくださることを知り、励まされます。

　それではここで弟子たちはどのような経歴を持ち、どのような人物だったのか調べてみましょう。

■「第五の福音」＝（現地の情報に基づいた、新約聖書の背景についての学び）
　イエスの弟子たちについて詳しく知るためには、「第五の福音」について理解する必要があります。

　イスラエル・ティーチングレター・シリーズでは、さまざまな学びのために、新約聖書の背景を理解することに努めてきました。この背景についての学びを、「第五の福音」と呼びます。私はこれを、新しい福音書を付け加えるという意味ではなく、新約聖書の教えや出来事をはっきり理解する助けになる方法として取り入れています。

　当時の情報は、新約聖書の記者たちによって伝えられ、まるで私たちがその時代に住んでいたかのように感じさせてくれます。しかし聖書の記者たちは、その時代の人々の希望や恐怖、彼らの内に起こった変化、地理、ヘブル語、文化、聖書にある祝日と祭り、その土地の習慣、彼らが敬遠する異教徒の習慣などについては、読者はすでに理解していると考え、細かいことは省いています。ところが2000年も前に、何千キロも離れた場所で起こった出来事ですから、私たちには理解しづらい点もあります。そこで、イスラエル・ティーチングレターでは、その頃に起こった現実の状況を調べて書き伝える努力をしています。聖書の「言外の意味」を読み取る手助けになるように、との思いからです。

　では、どのようにして「第五の福音」について情報を得るのでしょうか。まず、1世紀の歴史を記録した書簡があります。例えば、ユダヤ人の歴史家プリィニイやヨセフスが書き記したもの、ローマの歴史文書などです。ユダヤ教の律法学者たちが書き表した書物・ミシュナー(口伝律法を文面化したもの)には、イエスの時代に、ユダヤ人がモーセの律法(旧約聖書の最初の5巻)を信じ、どのようにそれらを守っていたのか、宗教の習慣が明白に記されています。それと同時に、考古学的な発見と調査をとおして、新約聖書の時代がさらに明らかになってくるのです。