BFP編集部　2001年1月

　アブラハムの時代以来、過去4000年間に亘って聖書の地となってきたイスラエルとユダヤ民族は、切っても切れない強い絆で結ばれています。

　イスラエルにおいてユダヤ人の人口は増減を繰り返してきましたが、一人残らず追放され、ユダヤ人が全く途絶えたという期間は、ヨシュアの時代以来全くありませんでした。多かれ少なかれ､常にいくらかのユダヤ人がこの地に残されていたのです。

　アッシリアとバビロニアによる捕囚では、大多数の国民が祖国から追い出されました。しかし、これは比較的短期間だったのに対し、ローマによる最後の大追放は約1800年間にもおよびました。それでも神は、ご自分の民を祖国へ連れ戻し、彼らを回復すると約束されました。荒れ果てた祖国に、世界中からユダヤ人を集め、再び以前の栄光を回復するという聖書の預言が数多くあります。1800年代後半、オスマントルコ帝国が支配していた当時、まだパレスチナと呼ばれていたこの地で、これらの預言が花開き始め、現代イスラエル国家建国につながる出来事が起こり始めました。

　過去、イスラエルを支配した国々を振り返ると、まるで栄華を極めた世界帝国の紳士録といった観があります。イスラエルは、誰もがもぎ取りたいと欲する、選りすぐりの果実のような国です。主が“ご自分の地”として選ぶに値するこの地の魅力的は、世界支配者たちの注目をも集めました。いくつかのケースでは、国々は単純にユダヤ人を支配することを欲しました。それは、ユダヤ人が神の選民だったからに他なりません。この世の権力者たちは、彼らを支配することによって神に反抗し、権力を誇示しました。言うまでもなく、イスラエルとユダヤ人は、神の特別な選ばれしものです。

　今月から３回に渡り、イスラエルの地におけるユダヤ人の権利について、基礎知識を学んでまいりましょう。そのために、4000年に亘るイスラエル史の重要な事実を、順を追ってたどってみたいと思います。

◆事実1
　多くの学者たちによれば、族長アブラハム、イサク、ヤコブは、紀元前2100年から1875年の間頃、カナンで生活していたとされています。創世記12章1節から3節には、神がアブラハムと交わされた契約の相続権は、息子のイサク（イシュマエルや、アブラハムの他の息子たちにではなく）に渡され、さらにヤコブ（エサウではなく）に渡り、そしてイスラエルの１２部族（ヤコブの12人の息子たち）に渡されたと書かれています。

　ヤコブの12人の息子たちは、ルベン、シメオン、レビ、ユダ、ゼブルン、イッサカル、ダン、ガド、アシェル、ナフタリ､ヨセフとベニヤミンです。神はレビを幕屋の運搬と維持管理、そしてその礼拝に従事する一族としてリストから外されました（民数記1：47-53）。ヨセフがなぜリストから外されたのかは語られていませんが、彼の息子エフライムと二つに分かれたマナセが、12という数字を満たすために選ばれました。ある人々は、これが長男に対する２倍の相続を表すもので、ヨセフの夢が現実となったことを示すという仮説を提唱しています（民数記1：47-53）