前号では、イスラエルにユダヤ人国家を築く土台となった「神とアブラハムとの契約」、また、その再確認ともなった「神とダビデとの契約」について学びました。

テトスの門のレリーフ。エルサレム神殿を打ち壊して得た 略奪品を担ぐ兵士たち

　イスラエルの国土の小ささ及びその位置、また、他国に取り囲まれたその環境から、イスラエルは何世紀にもわたって度重なる侵略を体験してきました。 バビロンの王ネブカデネザル、メディアの王クロス、アレキサンダー大王などを含めた諸国の強力な王たちの手に、イスラエルは何度となく落ちました。その結果、ユダヤ人の世界離散が引き起こされたのです。

　イスラエルの人々は、大部分がバビロンへ捕囚となって送られるまで、約束の地に残っていました。またそのすべてがバビロンに捕囚になったわけではありません。そのときから第二神殿時代の終わりに至るまで、この地には常にイスラエル人が残されてきました。さほど多くはありませんでしたが、ネヘミヤの時代に人々がイスラエルに帰還した輝かしい出来事が聖書に記録されています（紀元前４６４年頃から４２３年頃）。彼らはイスラエルに以前から残っていた人々と協力し、エルサレムの町の城壁を回復したのです。 紀元前５世紀に書かれたとみられる、エジプトで発見されたエレファンタイン・パピルスと呼ばれるユダヤの古文書類が、聖書のその記述の信憑性の高いことを記しています。

　当時エルサレムに住んでいたユダヤ人を非常に心配したネヘミヤは、大胆な行動に出ました。彼は勇気を振り絞ってアハシュエロス王に会見を求め、エルサレムに自分が戻り、エルサレムの町全体を取り囲んでいる城壁を修復するという壮大な計画のために、王の援助を要請したのです（ネヘミヤ２・１-９）。ユダヤ人に敵対する者たちの共謀と妨害にもかかわらず、その城壁は奇跡と言えるほどの短期間、52日間で修復が完成しました（ネヘミヤ6・15）。 祭司エズラはその後、人々を聖別する役目を果たしました。人々が「神の律法に従って歩む」ことを再確認することを通して、神との契約は更新されました。（ネヘミヤ10・28、29）

　その後、ローマ帝国が約束の地を占領することに成功しました。紀元70年にエルサレムの神殿が破壊されてからも、多くのユダヤ人がエルサレムに残りました。その他のユダヤ人は紀元70年から１９４８年の間に帰還してきましたし、今日に至ってもなお彼らは帰還し続けています。「一つの家族から生じた民族が、指定された土地に３４２０年以上もの間、民族としての独自性を保ち、古くからの言語、宗教、文化を保ち続けてきた例は、この民族のほかにはありません」（ウィリアム・Ｃ・ブラッド著『最終的民族脱出』Ｐ16）。 神はご自身の言葉を守られました。創世記17章7節から８節にはこのように記されています。
　 「わたしは、わたしの契約を、わたしとあなたとの間に、そしてあなたの後のあなたの子孫との間に、代々にわたる永遠の契約として立てる。わたしがあなたの神、あなたの後の子孫の神となるためである。わたしは、あなたが滞在している地、すなわち、カナンの全土を、あなたとあなたの後のあなたの子孫に永遠の所有として与える。わたしは、彼らの神となる。」

　現在の状況
　私たちは現在、エレミヤの預言が成就しつつある時代に住んでいます。エレミヤは次のように預言しています。「見よ。わたしは、わたしの怒りと、憤りと、激怒とをもって散らしたすべての国々から彼らを集め、この所に帰らせ、安らかに住まわせる。彼らはわたしの民となり、わたしは彼らの神となる。わたしは、いつもわたしを恐れさせるため、彼らと彼らの後の子らの幸福のために、彼らに一つの心と一つの道を与え、わたしが彼らから離れず、彼らを幸福にするため、彼らととこしえの契約を結ぶ。わたしは、彼らがわたしから去らないようにわたしに対する恐れを彼らの心に与える。わたしは彼らを幸福にして、彼らをわたしの喜びとし、真実をもって、心を尽くし思いを尽くして、かれらをこの国に植えよう。」（エレミヤ32・37-41）