どこで私たちは、神のイメージに線引きをしてしまったのでしょう。旧約聖書の神は厳しく律法的なお方、逆に新約の神はちょっとお年を召されて甘くなられたのか、優しい恵み深い神。神に二面性があるのでしょうか。とんでもありません。新約聖書よりも、旧約聖書のほうが、神の恵み、いつくしみ、あわれみがより多く啓示されているのです。罪人であるイスラエルの民、また私たちに対して、神は怒りを向けてはおられません。

◆慰めに込められた意味
　私たちは、どんなときに慰めが必要でしょう。悲しいとき、試練に遭うとき、弱さを感じるとき、失望するとき、失敗したとき、過ちを犯してしまったとき……。私たちの人生には、つらい、悲しい問題、弱さがあります。それは人間が、背負わなければならないものです。そんな時、神が私たちに向けてくださるのは慰めです。

　慰めとは何でしょう。原語から、次の三つの意味が明らかになります。

1.その人をよく理解して、同情すること
　神の慰めとは、私たちをよく分かって、同情してくださるということです。「同情」を広辞苑で調べると、「他人の気持ち、特に、苦しみと不幸を、その身になって感じる」とありました。神は、私たちの弱さ、心、現状を理解して、感じてくださるお方です。私が人間であること、それゆえの葛藤、背景、弱さ……など、神はそれらすべてを理解してくださいます。

　何があなたにとって一番の慰めとなるでしょう。それは理解されていることです。何が一番つらいことですか。理解されないことです。親が理解してくれない、友達が理解してくれない、夫婦関係の中で伴侶が理解してくれない……とてもつらいものです。

　私は妻の気持ちを理解するよう努めています。牧師夫人としての大きな責任、子育て、妻の役割、そしていろいろな局面で変わっていく立場。私がこれらを理解するとき、それが妻にとって一番の慰めになります。それ以上に、神は、私たちの過去、心、そしてすべてをご存じです。私たちは神を愛していますが、時々間違いを犯してしまいます。しかしそれでも、神は理解してくださいます。慰めてくださいます。

2.励まし、希望を与える
　相手を理解して同情することは、大切なことですが、それだけでは十分ではありません。神は私たちを理解した上で、励まし、希望を与えてくださいます。「慰めよ」というお言葉を通して、悲惨な、苦しい、解決の無い状態、もうこれ以上進むことができない……そんな時に、「これで終わりじゃないよ、先があるよ」と希望を与えてくださいます。希望の中に励ましがあります。ここで「慰めよ。慰めよ。その労苦は終わり、その咎は償われた」とは、希望のメッセージにほかなりません。神は罪に対して解決を与えてくださるのです。

　アダムとエバが罪を犯した時、神は彼らを滅ぼし、一切を帳消しにして、やり直しをしたほうがよかったはずです。しかし、そうはされませんでした。むしろそこから救いのご計画をスタートされ、人間が神と和解できる、あがないの道を備えてくださいました。それが、聖書のプロセスです。そして、それはメシアである救い主、イエスによって実現しました。アダムとエバだけでなく、イスラエルだけでなく、異邦人の私たち一人一人に至るまで、救いと和解、そして永遠の命を頂くことができました。神は力強い方、人間の弱さにご介入くださり、解決の道を与えられる、希望の神です。