◆自分自身の罪や愚行による苦しみ
　私たちは愚かな行動を取ってしまうことがあります。そんな時、自分自身を厳しく責め立てます。例えば運転をしていて注意を怠り、他の車と衝突してしまったとします。そうすると、自分も被害者も(被害者にとっては不本意な)苦しみを味わわなければなりません。また、しばしば己や他人に対して苦々しい意見や判断を持ってしまいます。これは、痛みを伴った非常に強烈な種類の苦しみです。主の導きを求めなかったとき、概して苦しみに陥ります。神は私たちが己の間違いに気づくまで、愚かな方向へ進むことをお許しになるのです。

　さらに、自己中心によってもたらされる罪の苦しみがあります。主に逆らい、反対の方向に向かうとき、結果的に私たちは苦しみます。信者にとって、これが時に神の懲らしめを経験する原因となります。聖書に「主はその愛する者を懲らしめ、受け入れるすべての子に、むちを加えられるからである」(ヘブル12：6)とあるとおりです。もちろん、神を信じない人々も、自分の罪に苦しみます。不幸なことに、彼らの苦しみは、この世界だけではなく、後にくる世界でも続くのです。

◆神の国のための苦しみ
　恐らく、一番不思議で、私たちを途方に暮れさせるのは、み国のために経験する苦しみではないでしょうか。イスラエルは長い間このために苦しみました。詩篇124篇と129篇には、その苦しみから彼らを救い出してくださった神への讃歌が書かれています。

　最もわかりやすい例は、主イエス・キリストの受けられた苦しみでしょう。彼が地上に来られたのは、私たちの罪のために死なれるためでした(ヘブル2：9)。全きお方、罪のないきよいお方が、みじめな十字架の死を味わってくださり、私たちに苦しみの例を残されたのです。使徒ペテロは次のように言っています。「このように、キリストは肉体において苦しみを受けられたのですから、あなたがたも同じ心構えで自分自身を武装しなさい。」(第１ペテロ4：1)またピリピ人への手紙1章29節には、「あなたがたは、キリストのために、キリストを信じる信仰だけでなく、キリストのための苦しみをも賜わったのです」と書かれています。ここからわかるように、神の国のために味わう苫しみは、私たちに与えられた、神からの贈り物なのです。

　キリストが来られてから約300年間、クリスチャンにとって迫害は当たり前のことでした。彼らの高潔な指導者の一人であったポリュカルポス(ヨハネの弟子)や、殉教者エスティノス(シリア生まれの聖人・哲学者)などは、火あぶりにされ、野獣の餌食にされました。紀元313年にミラノ勅令(キリスト教徒の自由を許し、迫害時代の没収財産の補償などを定めたもの)が発令され、公に迫害が終わるまで、何千もの信徒たちが同じような悲惨な最期を遂げました。余談になりますが、後にこれらの手段を用いてユダヤ人迫害が行われたのは、大変悲しむべきことです。