エルサレムとテルアビブを結ぶ道のちょうど真ん中にある町、ベイト・シェメシュ。ここにある3つの小学校とBFPが提携して貧しい子どもたちを支援する、素晴らしいプログラムが本格スタートです！

ベイト・シェメシュの移民の子どもたち (中央はBFPスタッフ)

　ベイト・シェメシュの現状
　ベイト・シェメシュは聖書にも登場する歴史的な町ですが、現代イスラエルでは１９５０年に再建されました。日本語で「太陽の家」と訳されるベイト･シェメシュは、今では大勢の移民の人々が暮らす町となりました。人口の大多数を占める移民の存在は、この町にとって大きな重荷となっています。これらのほとんどはイラン、エチオピア、旧ソビエト連邦の国々から来た移民、または貧困の中で暮らしている第三世代の子どもたちです。ある子どもたちは、シングルペアレント（離婚、犯罪で収監中、精神的病のケア中、もしくは家庭内暴力のために別居）の家庭で育てられています。

　 特に、エチオピアからの移民には多くの問題があります。これまでは裸足で狩りをして生活していた人々です。近代化された生活になかなか馴染むことができません。イスラエル政府から支給される銀行のキャッシュカードの使い方一つとってもなかなか覚えることができず、生活のすべての面で支障を来たしています。物事の考え方にもギャップがあります。子どもは働いて親に仕えるものであるという文化の中で育ってきた両親には、学校教育の重要性を理解することができません。環境がすっかり変わってしまい、言葉も覚えることができない父親は、労働意欲を失い収入の道がありません。

　トラブルは数限りなく起こります。こうした移民がイスラエルに定着できるよう、町中一丸となって必死に支え合っています。そのため、町長も就任以来、給与を返上して働いているのが現状です。

	小学校には給食費用が出せない家庭の 子どもたちも多い

　学校の必要を目の当たりにして
　ベイト・シェメシュは、授業時間を延長し、学校給食を提供するという実験的カリキュラムのモデル市としてイスラエル教育省から指定を受けた町の一つです。しかし、多くの保護者は給食費を支払う余裕がありません。

　2006年に初めてベイト・シェメシュの小学校を訪れたＢＦＰのスタッフは、１年生の教室に招かれました。そこではかわいい子どもたちが学んでいましたが、少なくともその半数が、十分な食事をとっていない様子でした。このような学校は珍しくありません。イスラエルの町には、バランスのとれた食事ができずに、価格の安い穀類しか食べることができない子どもたちが必ずいます。

　「生徒の半数は学校給食のための費用が出せません。そればかりか、グーグー鳴るおなかを押さえながら、出された給食をこっそり家族のために持ち帰る子どもたちがいるのです！」と、学校長が涙ながらに子どもたちの窮状を訴えていました。