フードバンクでボランティアとして大活躍した石本良恵さんが10月、無事に帰国しました。その石本さんが常に心を砕いていた存在、それが「ウォークイン」と呼ばれる人々でした。今月は、ＢＦＰの通常の支援プログラムから残念ながら漏れてしまったウォークインの人々について、石本さんによるレポートをお送りします。
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　フードバンクの日常
　フードバンクには毎日さまざまな人が訪れます。出入りの業者や協力団体、個人の方たち、見学のツーリスト、オリエンテーションを受ける新人ボランティア、トイレを借りに来る通りすがりの人もいます。玄関先を掃いていると、入ろうかどうか迷っている人も見掛けます。「シャローム」と声を掛 けると、ほっとした様子で入って来られます。「ここはどういう場所なんだ！」と詰問する人もいます。
そんなときにも、私はにっこり笑って中へご案内します。
　ある日、「オヘル、オヘル」と言いながらユダヤ人女性が入ってきました。「オヘル」とは「食べ物」のことです。手にはＩＤを握り締めています。この人は「ウォークイン」の人です。ここに来れば食べ物がもらえると誰かから聞いて、初めてフードバンクを訪れたのです。

フォークリフトで大量の食料を 積み込むボランティア

　面接を受け、里親プログラムの援助を受けられるようになった人たちは、毎週配給される食料が保証されているので、もう飢えることはありません。しかし、緊急避難的に食料を求めてフードバンクを訪れるウォークインの人たちは、もう何日も満足な食事をしていない場合が多いのです。貧困や空腹は人々から希望を奪い去ります。 私は、絶望し疲れきった様子のユダヤ人を見ては、幾度も激しく主に祈りました。

　ウォークインの人たち。彼らは月に一度フードバンクを訪れ、食料の入ったパックを受け取ることができます。ユダヤ人である証明のＩＤカードを提示していただき、専用のノートに番号と名前を記入し、食料をお渡しします。チェックが必要な理由は、月に何度も訪れる人がいるからです。予算には限りがありますし、月に一度というのは、彼らから働く意欲を奪わない、ちょうどよい頻度だと私は思います。毎月訪れる人もいれば、一度きりの人もいます。ものすごくお腹を空かせている人には、簡単な食事を用意することもあります。ずっと来ていた人が来なくなると、貧困から抜け出せたのかな、と思い巡らしたりします。

　増大する必要
　最近、このウォークインの人たちが増えています。私たちは月に二度、パックをつくり棚に並べておきます。以前はこの棚が空っぽになることはなかったのですが、最近は空になってしまい、せっかく来てもらっても何もお渡しするものがないという状況が何度もありました。 時には冷蔵庫にある余分なものをお渡しできるのですが、何もないときは残念なことにそのまま帰っていただくことになります。遠方から何時間もかけて歩いて来た方には、本当に申し訳ない思いでいっぱいになります。