TEXT. B.F.P.Japan 編集部
イスラエルの人々に大きなインパクトを与え、慰めと力になっている「タウンサポート・プロジェクト」。同プロジェクトを支援してくださっている日本人グループが今年3月、実際にフレンドタウン（支援している町）を訪れ、喜びに満ちた素晴らしい報告をしてくださいました。その証しを交えつつ、レポートいたします。
「ユダヤ人の心を癒やす」という目的をより一層深めるため、そして、さらにインパクトある活動をするために祈りによってスタートしたタウンサポート・プロジェクトは、2003年7月に始まり、今日に至ります。
フレンドタウンは、北はレバノン国境に位置するキリヤット・シモナ、地中海に面した美しい町ネタニヤ、中央山岳地帯に位置するアリエル、死海を見下ろす進歩的町アラド、古代アクラとして知られる古の町マスケレット・バティヤ、ガザに程近いネゲブ砂漠北端の町スデロットなどです。
イスラエルでは、国会議員はたびたび変わりますが、町長は再選を繰り返すことが多く、同じ人が何年もその任務に就くことが珍しくありません。そうした町長にとって、町の人々は家族のような存在であり、何とか町民の暮らし向きが良くなり幸せになれるように と心を砕いています。ある町の町長は給料を受け取らず、町民のためにできる限りのことをしています。破産に近い経済状況にありながらも増え続ける移民を受け入れ、人口だけがどんどん拡大していく……という状態が続いていますが、彼らは町の繁栄をあきらめません。人口の半数以上が旧ソ連、エチオピアなど世界のあらゆる所から集まった移民で構成されている、というフレンドタウンがほとんどです。
今回、アリエル町を訪れた日本人ツアーグループを待っていたのは、まるで古くからの友を迎えるような大歓迎でした。余りの歓迎ぶりに、訪問したほうが戸惑うほどだったそうです。「ユダヤ人は人を見るとき、その行動をよく観察してから判断します。また、長年の迫害の歴史から、他に助けを求めない性質があると言われますが、この町では無償の援助を行ってきたＢＦＰの行動がしっかりと認められ、私たちを手放しの信頼と感謝で迎えてくれました！」と参加者の方が語ってくれました。
兵士たちの休憩所
フレンドタウンの多くが、軍のキャンプ地に隣接しています。ツアーグループの一行は軍の基地も訪れ、見張りの塔や監視モニターなど実際に使用されている施設や設備を見学し、イスラエルが直面している緊迫した情勢を身をもって体験しました。これらの基地に駐屯しているのは20歳前後の若者です。ＢＦＰはこの兵士たちの休憩所をバスターミナル横に建設しました。イスラエルを守る兵士が任地に赴くときや帰ってきたとき、まずこの憩いの場所に立ち寄り、仲間と飲み物や軽食をとって、互いに言葉を交わします。そこでホッと一息ついてから次の場所へ向かうのです。
