B.F.P.Japan局長 高田篤美
2005年6月５日、ハッツォール空軍基地を訪れました。約60年前にイスラエルを統治していたイギリスが残したという、古く汚い建物が並ぶ基地の中は、若いエネルギーにあふれていました。彼らの明るい笑顔に反して、イスラエルとパレスチナの土地問題は、ますます複雑な国際問題に発展し、双方の若者に暗い影を落としています。
イスラエルでは、18歳から3年間兵役に就かなければなりません。厳しい兵役中の訓練は、彼らに何をもたらすのでしょう。
真っ白な歯と、きらきら光る彫りの深い目が印象的な彼女は、イスラエルの安全を守る空軍の飛行士候補生。若干21歳の美女です。屈託のない笑顔から語られる言葉は、その年齢にふさわしくない人生の成熟を感じさせます。それもそのはず、彼女はイスラエルの人々に、明日の生命を保証するために、自分の生命を捧げているのです。冷静な判断力と安定した精神、卓越した学力と語学力、完璧な身体機能を有する、入隊者全体のわずか17％の者しか飛行士になることはできません。彼女は、その一握りの選ばれし者となったことを誇るのではなく、むしろ“国を守る”という仕事に緊張感を覚えているように見えました。
彼女とどうしても写真を撮りたくて願い出ると、彼女は本当に申し訳なさそうに、「ごめんなさい。あなたの写真を私が持つことができても、あなたは私の写真を持ち帰ることができません。」と言います。そのミッションの重要性のゆえに、顔を表に出すことができないのです。彼女たちには、写真を撮る自由さえ許されていません。
ある24歳の青年飛行士は、自分の家族についてこう語ります。「僕の祖父母はロシアからイスラエルへ移民した、ホロコーストの生き残りです。二人とも、すべての家族、親族、財産を失いましたが、今彼らには４人の子どもと21人の孫たちがいます。『ホロコーストの生き残りから何の良きものが生まれよう、と言われ、何も持たなかった私たちに、今は、国を守るために海軍に入った孫が二人もいること、これほどの人生の報いがあるだろうか……』と、しみじみ語る彼らの顔を見ながら、苦労ばかりしてきたこの人たちの笑顔を、この手で守らなければいけないと決意を固めています。愛する家族、そしてユダヤ人の祖国のために、僕は力いっぱいこの国に仕えていきたいと思っています。」と、澄んだ瞳にうっすらと涙を浮かべて静かに決意を語る彼の思いは、私たちの心に深く染み込んでいきました。
マイケル・コーヘンは、最前線をいく軍隊の大尉です。彼は自分の命を次のように語ります。「ほとんど毎日、死んでいく仲間がいます。また、ある友人は、いつもと同じ朝を迎え、いつもと同じように出勤し、突然テロに遭い、二度と目を開きませんでした。なぜ、彼らが死んだのか……。なぜ、自分ではないのか……。今日、この日を生きていること、それこそが私にとっては奇跡の積み重ねなのです。私たち軍隊は、他の国よりも優れた武器を持っているわけではありません。特別な訓練があるわけでもありません。私たちにあるのは、“国を守る”という真剣な心と愛だけです。」と。
