たびたびお伝えしてきましたように、2000年9月に始まったインティファーダ（パレスチナ人による武装蜂起）は、イスラエルに大きなダメージを与えました。テロが続発し、多くの血が流されることにより、さまざまな産業が次々と倒産しました。経済の低迷は人口600万人のこの小さな国のあらゆる産業に飛び火し、今や国全体がテロ→不況→貧困という悪循環の中で痛みを抱えて苦しんでいます。

イスラエルを襲う貧困
いくつかのケースをご紹介しましょう。

飢えのゆえの犯罪
10歳の子どもたちが、店から食べ物を万引きして捕まりました。「なぜこんなことをしたのか？」という警察の質問に、「おなかが空いていたから……」と、空腹のゆえに出ない声をやっと絞り出して彼らは答えました。

←急増する物乞いの人々

　2003年3月の報告によると、イスラエルの幼児および10代の子どもたちのうち、実に26％が、いわゆる貧困線といわれる、人間らしい生活を送れる最低のラインを下回る生活を強いられています。28万人の子どもたちが、社会福祉による援助でやっと暮らしています。同時に、パレスチナ人を含む非ユダヤ系の子どもたちに至っては、56％が貧困線以下の暮らしをしています。これらの子どもたちは、貧困世帯が最も多い（全体の38％）首都エルサレムに集中しています。イスラエルで極貧の町であるブネイ・バラクでは、子ども人口の44％、実に半数近くが日々の飢えに直面しています。

お腹を空かせる兵士たち
イスラエル軍のある基地では、こんな会話が交わされていました。「週末も、基地にいていいですか？」 兵役に就いている若者のセルゲイは、指導官のウリにこう尋ねました。「いったいどうしたんだ？」とウリは聞き返しました。「もうかれこれ３週間になる。君が週末に帰宅しないのは。」ウリの言葉に、セルゲイは恥ずかしそうにこう答えました。「……ここにはとりあえず食べ物があります。でも、家に帰ったら、本当に何もないんです。母がほんのわずか持っていたとしても、１人分にさえなりません。もし僕が帰ったら、母の食べ物に手をつけることになってしまいます。」

　セルゲイのような若者は、イスラエル軍にたくさんいます。彼らの多くが移民の青年たちです。実は、イスラエル軍は、日常生活物資が完全に配給されているわけではなく、食料やその他のものを自己負担しなければなりません。ですから、イスラエル軍の若者にとって、家族から送られる支援物資が生命線です。しかし、単身イスラエルに移住してきた若者たちにとって、頼れる家族はいません。彼らの多くが、お腹をすかせながら、何日もテロの警戒や訓練に当たらなければなりません。