皆さまは、新しい土地へ引越しをされた経験がありますか。引越しにまつわる労働は山のようにあり、消費する物質的・精神的エネルギーの全体量といったら相当なものです。しかし、もしも引越し先が、全く新しい国、言葉も文化も民族性も違う、未知の国だったらどうでしょうか。

移民者の間に広まる失望感
　イスラエルに帰還してくる移民者は、移住の過程で非常な苦しみを味わいます。彼らの多くが、わずかな身の回りの物だけしか持ち出すことを許されず、全財産の入った2、3個のスーツケースだけを持って出国します。今まで大切にしてきた愛着のある品々、ときには苦労して建てた家さえもそこに残していかなければなりません。そして、物質的なもの以上に後ろ髪を引くのは、生まれてから蓄え続けた人生の歴史を置いていかなければならないことです。

　いざイスラエルに到着しても、周りで飛び交うヘブライ語がわかりません。生活必需品を買うお金がありません。今や失業率は12％に達し、働き口を見つけるのも困難です。家賃は欧米並みに高額、物価も高騰。しかも昨今の政治情勢の中で入ってくるニュースは、「今日も自爆テロがあった。テロリストの襲撃で何人が殺された。」などという、胸痛むものばかりです。それだけでもつらい中、彼らに対するイスラエル生まれのユダヤ人の冷たい偏見の目も移民者を苦しめています。

　やって来たばかりの彼らには、心を許して頼り、助けを叫び求められる友人がいません。どうしようもない寂しさと孤独感にさいなまれる毎日です。この国での厳しい現実に苦しみ、また不穏な政治情勢の中で子どもたちの安全を心配し、ついには絶望して、生まれ故郷に帰る、あるいはアメリカやニュージーランドといった豊かな国へ移住するといったケースが増えています。

←親身になって移民者の相談に乗るBFPスタッフ

根を下ろす手助けを……
　BFP援助センターの中核をなす働きの一つであり、移民者とBFPが初めて接触するチャンスとなるのが、『帰還歓迎プログラム』です。このプログラムは、新しくイスラエルに第一歩を踏み入れた移民者を歓迎し、物資援助をとおして彼らの新しいスタートを少しでもお助けすることで、「イスラエルに根を下ろすんだ！」という励ましを贈ることを目的としています。

　「あそこの団体から、ただで台所用品がもらえるよ！」「家族の人数分だけ、暖かい毛布をもらったよ！」―BFP援助センターの働きは、こうした援助を受けた人々の“口コミ”で、広く知られるようになりました。